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Révolution ou feu de paille ?
En 2001, l'IEEE publia la norme 802.16. Trop conceptuelle, trop éloignée de la réalité des besoins et des réglementations, celle-ci ne donna jamais lieu au développement de véritables technologies.
L'engouement pour le Wi-Fi relança les réflexions autour du 802.16 sous un angle beaucoup plus pragmatique. La première réflexion tourne autour du nouvel amendement 802.16a appelé aussi WiMAX (Worldwide interoperability for Microwave Access).
Validé fin 2002, le WiMAX permet d'émettre et de recevoir des données dans les bandes de fréquences radio de 2 à 11 GHz. Cette technologie dans sa version 802.16a est avant tout destinée aux opérateurs voulant déployer des réseaux à faible coût.
Le Wi-Fi est aux réseaux locaux ce que le WiMAX 802.16a est aux réseaux longue distance. Le WiMAX a pour objectif d'établir la liaison sur le "dernier Kilomètre" ou d'être utilisé pour la réalisation de MAN radio (WMAN), plus connu aujourd'hui sous l'appellation BLR Boucle Locale Radio.
Poussés par de grands constructeurs, les débats de l'IEEE s'orientent maintenant vers un WiMAX concurrent du Wi-Fi sous la norme 802.16e. Depuis la fin 2005, cette dernière est finalisée. Elle est présentée comme une alternative plus performante que les normes Wi-Fi actuelles.
Toutefois, les débats sont loin d'être clos. En effet, d'ici les premières implémentations du WiMAX 802.16e attendues pour 2007, le Wi-Fi aura gagné en performance grâce à l'arrivée du 802.11n, digne successeur des 802.11a et 802.11g. De plus, le cadre règlementaire pour l'utilisation du WiMAX 802.16e est loin de faire l'unanimité en France et en Europe : quelle plage de fréquence ? Soumise à licence ou libre d'utilisation ? Quelle puissance d'émission ?
Tant que ces questions n'auront pas trouvé de réponses, les performances en terme de portée ou de bande passante du WiMAX 802.16e ne sont que des pronostiques.
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